Пещера Мовиле расположена в городе Констанца в Румынии и является частью тех необычных мест, которые заставляют науку более глубоко ставить под сомнение вопросы, связанные с происхождением жизни и ее эволюцией.
Расположенная очень близко к побережью Черного моря, пещера простирается под землей на площадь более 100 квадратных километров. Этот район является домом для уникальной экосистемы с видами, которые существуют только там.
Эксперты считают, что несколько наземных видов были пойманы в ловушку в Ла-Куэва-де-Мовиль более 5 миллионов лет назад. За это время им удалось выжить, адаптироваться и развиться в новые виды.
Открытие пещеры Мовиле
Пещера Мовиле была случайно обнаружена геологом Кристианом Ласку в 1986 году. Он был частью группы полевых рабочих, чьей миссией было найти наиболее подходящее место для монтажа тепловой электростанции.
Завод стремился производить электроэнергию во время правления диктатора Николаса Чеческу в тогдашней Социалистической Республике Румыния. С этого момента доступ в пещеру Мовиле был запрещен, поэтому только привилегированные ученые могли войти в нее для изучения.
Хотя большая часть этой структуры недоступна, известно, что в нескольких секторах поддерживается практически фиксированный уровень воды при постоянной температуре 21 ° C. С другой стороны, исследователи убеждены, что то, что они обнаружили до сих пор, — это только верхушка айсберга, и что в будущем они будут публиковать новые сюрпризы.
Чудо жизни в этой пещере
Внутри этой пещеры мир внезапно меняется и превращается в огромное темное пространство, но полное жизни. Среди других беспозвоночных есть пауки, многоножки, водные скорпионы, равноногие и пиявки.
Иллюстративное изображение.
Глубоко в пещере Мовиле воздух содержит 50% кислорода, обычно находящегося снаружи. В том же смысле эта атмосфера богата сероводородом и углекислым газом.
На данный момент ученым удалось идентифицировать 49 различных видов, из которых 33 существуют только в этом месте. Во всех из них произошли важные эволюционные изменения, которые позволили им лучше адаптироваться к этой среде.
Например, у большинства этих животных альбинизм, то есть отсутствие пигментации кожи из-за генетической мутации, поэтому они белые. Пигментация кожи является следствием меланина, белка, который защищает от солнечного излучения, но бесполезен в темноте.
Точно так же они слепы по той же причине: в абсолютной темноте не на что смотреть. Вместо этого они разработали антенны и длинные ноги, которые функционируют как осязание и обоняние, что полезно в таких средах.
Загадка сохраняется
Для исследователей остается настоящей загадкой, как пещера Мовиле так долго оставалась изолированной от остального мира. Хотя его закупорка могла быть результатом оползня, прошло 5 миллионов лет, прежде чем он снова увидел свет.
Пещера Мовиле простирается более чем на 100 квадратных километров, образуя вертикальные туннели и каньоны во влажной и темной среде. Как мы упоминали ранее, ученые предполагают, что найденные здесь виды животных были пойманы в ловушку.
Каким-то образом эти животные нашли способ воспроизвести и приспособиться к этому враждебному подземному пространству. Это яркий пример упорства жизни, чтобы не исчезнуть.
Ключ к жизни в пещере Мовиле
Ключевым моментом в пещере Мовиле, без сомнения, является присутствие бактерий, принадлежащих к группе архебактерий, в которую также входят все экстремофилы. Их важность заключается в том, что они могут делать себе пищу из серы и аммиака, присутствующих в пещере, и в то же время они являются основным источником пищи для других видов.
Мы привыкли, что микроорганизмы и растения получают энергию, необходимую для выживания, в процессе фотосинтеза, который работает только в присутствии солнечного света. Однако есть также много видов, способных получать эту энергию и питательные вещества другими способами, как в данном случае.
Иллюстративное изображение.
Экосистема, обнаруженная в пещере Мовиле, является первой и единственной в своем роде, хотя стоит уточнить, что похожие среды были обнаружены на морском дне. Однако тот, что находится в этой пещере, носит наземный характер.
Пещера Мовиле, по мнению экспертов, единственная экосистема с такими характеристиками, способная быть самодостаточной. Это означает, что он может производить и потреблять энергию, необходимую для существования, без какого-либо внешнего вмешательства.
Эти аспекты подробно рассматриваются в исследовании, проведенном ученым Сербаном М. Сарбу из Университета Цинциннати. Концепция и результаты этого исследования были опубликованы в журнале Science.
Фотосинтез против хемосинтеза
На поверхности земли пищевая цепочка начинается с растений, которые способны производить себе пищу путем фотосинтеза. Оттуда он переходит к травоядным, а затем к плотоядным.
Самое интересное, что если бы на поверхности земли не было растений, жизнь на планете вымерла бы. Другими словами, растениям не нужны другие виды для выживания, в то время как другие виды обязаны своим существованием растениям.
То, что происходит в пещере Мовиле, похоже, только вместо фотосинтеза бактерии сами добывают себе пищу за счет окисления сероводорода. Таким образом они запускают пищевую цепочку других видов.
Значение этого открытия дает ценную информацию, которая помогает лучше понять происхождение жизни в мире. В свою очередь, это дает элементы для лучшего понимания того, как жизнь могла возникнуть на других планетах.
